凡是有醛基的物质都可以和银氨溶液反应银离子先和氨水生成氢氧化银沉淀，而后沉淀与过量的氨水反应生成络合物Ag(NH3)2OH（氢氧化二氨合银）溶解，从而形成银氨溶液。银氨溶液是一种弱氧化剂，能把醛基氧化成羧基，同时银氨络离子还原成金属银沉淀附着在试管上，形成银镜。
凡是有醛基的物质都可以和银氨溶液反应，比如醛类，甲酸，甲酸盐，甲酸酯，葡萄糖等。有醛基的物质和银氨溶液的反应称为银镜反应。以乙醛为例，它可以被银氨溶液氧化成乙酸，生成的氨气又和乙酸反应成乙酸铵
方程式为：CH3CHO+2Ag(NH3)2OH→（△）CH3COONH4+2Ag↓+3NH3+H2O
