炒菜海参一般指的是海茄子，养生海参指的是野生或者养殖海参。
海茄子指的就是完全没有刺，表面很光滑的光参海参表皮有尖刺、圆刺或者突起。
海茄子、养殖海参、野生海参中，野生海参的营养价值最高。原因：
1、养殖海参以人工喂养饲料为食，为提高成活率，养殖的过程中还会给海参喂抗生素。安全性令人担忧。一般1-2年即上市售卖，营养价值不高。
2、野生海参天生天养，以海底的海藻和浮游生物为食，生长年限长（6-7年，部分10年以上），营养积聚更多。
炒菜的海参是什么海参
在日常饭店和家中炒菜食用的海参又名海茄子(又称茄参)，因为身上没有刺又被称为光参，是可食用海参的一种，产自中国南海、日本海域等，其口感与刺参相差无几。而养生食用的海参以野生和养殖海刺参为主，多产于辽宁，山东等沿海地区。
但营养成分与刺参相比却是天壤之别，不但同种营养素的含量相差巨大，而且刺参含有光参体内所不含有的许多营养物质，酸性粘多糖主要含在参刺中，光参便可望而不可及了，很多宣传为夸大海参的营养功能。
将刺参和光参混为一谈，其实是相当不科学的，“茄参是菜，刺参是药”之说则是对二者最为科学和客观的表述，意思是说仅仅作为一道菜而言，光参和刺参并没有太多差别，如果吃参同时还为养生、保健，寻得一份健康，一份心情，刺参应为首选。
