原油不溶於水，但可與水形成乳狀液可溶於有機溶劑，如苯、香精、 醚、三氯甲烷、四氯化碳等，也能局部溶解於酒精之中。
原油是指從地下天然油藏直接開採得到的液態碳氫化合物或其天然形式的混合物，通常是流動或半流動的粘稠液體。
世界各產油區所產原油的性質和外觀都有不同程度的差別。從顏色上看，絕大多數是黑色，但也有暗黑、暗綠、暗褐，甚至呈赤褐、淺黃、無色等以相對密度論，絕大多數原油介於0.8~0.98之間。原油大多具有濃烈的氣味，這是因為其中含有有臭味的含硫化合物的緣故。
原油的主要元素為碳、氫、硫、氮、氧及微量元素。其中，碳和氫約佔96%~99%，其餘元素總含量一般不超過1%~4%，上述元素都以有機化合物的形式存在。
原油溶解性，原油溶解於其他溶劑的能力和溶解其他物質的能力。原油是各種烴類化合物的混合物，在水中的溶解度很低，各族烴類在水中的溶解度均隨分子量增大而減小。所以原油易溶於有機溶劑，“相似相溶”是物質溶解性能的一個經驗規律。
