人類最早使用的顏料是以水溶性材料為主的。在早期繪畫中自發地以水、樹膠或動物膠等天然的物質作為顏料的稀釋劑和粘合劑是十分自然的，它們取材方便，使用簡單，這在東西方早期繪畫中是一致的。今天的水彩和水粉的顏料等都是水性媒介型的，其表現技法自由、流暢，可產生輕快、透明的效果，也是中國畫、日本畫等東方繪畫的主要材料類型。
水溶性高分子材料是一種親水性的高分子材料，在水中能溶解或溶脹而形成溶液或分散液。它具有性能優異、使用方便、有利環境保護等優點，廣泛應用於國民經濟的各個領域。
1 天然水溶性高分子
天然水溶性高分子以植物或動物為原料，通過物理的或物理化學的方法提取而得。許多天然水溶性高分子一直是造紙助劑的重要組分，例如常見的有表面施膠劑天然澱粉、植物膠、動物膠 （乾酪素）、甲殼質以及海藻酸的水溶性衍生物等。
2 半合成水溶性高分子
這類高分子材料是由上述天然物質經化學改性而得。用於造紙工業中主要有兩類：改性纖維素 （如羧甲基纖維素） 和改性澱粉（如陽離子澱粉）。
3 合成水溶性高分子
此類高分子的應用最為廣泛，特別是其分子結構設計十分靈活的優勢可以較好地滿足造紙生產環境多變及造紙工業發展的要求。
水溶性高分子化合物又稱為水溶性樹脂或水溶性聚合物。通常所説的水溶性高 分子是一種強親水性的高分子材料，能溶解或溶脹於水中形成水溶液或分散體 系”。在 水溶性聚合物的分子結構中含有大量的親水基團。
