原油不溶于水，但可与水形成乳状液可溶于有机溶剂，如苯、香精、 醚、三氯甲烷、四氯化碳等，也能局部溶解于酒精之中。
原油是指从地下天然油藏直接开采得到的液态碳氢化合物或其天然形式的混合物，通常是流动或半流动的粘稠液体。
世界各产油区所产原油的性质和外观都有不同程度的差别。从颜色上看，绝大多数是黑色，但也有暗黑、暗绿、暗褐，甚至呈赤褐、浅黄、无色等以相对密度论，绝大多数原油介于0.8~0.98之间。原油大多具有浓烈的气味，这是因为其中含有有臭味的含硫化合物的缘故。
原油的主要元素为碳、氢、硫、氮、氧及微量元素。其中，碳和氢约占96%~99%，其余元素总含量一般不超过1%~4%，上述元素都以有机化合物的形式存在。
原油溶解性，原油溶解于其他溶剂的能力和溶解其他物质的能力。原油是各种烃类化合物的混合物，在水中的溶解度很低，各族烃类在水中的溶解度均随分子量增大而减小。所以原油易溶于有机溶剂，“相似相溶”是物质溶解性能的一个经验规律。
