没有区别，映山红是杜鹃的别名。杜鹃是杜鹃花科杜鹃属的落叶灌木，常年生长于海拔500-1200米的山地疏灌丛或松林下，花期在每年的4~5月开放，开放时花朵颜色呈红色、杏红色、白色、淡红色等，也因花色繁茂艳丽，广泛栽种于溪边、池畔、丛林边。
一、叶片和叶形不同
杜鹃花的叶片先端常常分裂映山红的叶片先端是尖的，不再分裂。
杜鹃花叶片宽，上表面绿色中略带黄而映山红叶片狭窄，较有光泽，叶色较深。
二、花茎不同
杜鹃花是落叶灌木，株高能长过人高，落叶后茎杆不枯萎
而映山红是草本植物，长不到1米高，落叶后地上部分枯死。
形态特征不同
映山红，半常绿灌木，高1.5-2.5米枝开展，淡灰褐色，被淡棕色糙伏毛。叶薄革质，椭圆状长圆形至椭圆状披针形或长圆状倒披针形，先端钝尖，基部楔形，边缘反卷，全缘，上面深绿色，初时散生淡黄褐色糙伏毛，后近于无毛，下面淡绿色，被微柔毛和糙伏毛，中脉和侧脉在上面下凹，下面显著凸出叶柄长3-6毫米，密被棕褐色糙伏毛。花芽卵球形，鳞片外面沿中部具淡黄褐色毛，内有粘质。伞形花序顶生，有花1-5朵花梗长0.8-1.5厘米，密被淡黄褐色长柔毛花萼大，绿色，5深裂，裂片披针形，长约1.2厘米，被糙伏毛花冠玫瑰紫色，阔漏斗形，裂片5，阔卵形，具深红色斑点雄蕊10，近于等长，长3.5-4厘米，花丝线形，下部被微柔毛子房卵球形，长3毫米，径2毫米，密被黄褐色刚毛状糙伏毛，花柱比花冠稍长或与花冠等长，无毛。蒴果长圆状卵球形，被刚毛状糙伏毛，花萼宿存。花期4-5月，果期9-10月。
杜鹃花，叶革质，常集生枝端，卵形、椭圆状卵形或倒卵形或倒卵形至倒披针形，先端短渐尖，基部楔形或宽楔形，边缘微反卷，具细齿，上面深绿色，疏被糙伏毛，下面淡白色，密被褐色糙伏毛，叶脉为羽状网脉，中脉在上面凹陷，下面凸出叶柄密被亮棕褐色扁平糙伏毛。花芽卵球形，鳞片外面中部以上被糙伏毛，边缘具睫毛。花2- 3 （-6）朵簇生枝顶花梗密被亮棕褐色糙伏毛花萼5深裂，裂片三角状长卵形，被糙伏毛，边缘具睫毛花冠阔漏斗形，玫瑰色、鲜红色或暗红色，裂片5，倒卵形，上部裂片具深红色斑点雄蕊10，长约与花冠相等，花丝线状，花药背着药着生，孔裂，中部以下被微柔毛子房卵球形，10室，密被亮棕褐色糙伏毛，花柱伸出花冠外，无毛。蒴果卵球形，长达1厘米，密被糙伏毛花萼宿存。花期4-5月，果期6-8月。
2、生长习性不同
映山红，喜温暖、半阴、凉爽、湿润、通风的环境怕烈日、高温喜疏松、肥沃、富含腐殖质的偏酸性土壤忌碱性和重粘土 排水通畅，忌积水。
杜鹃花，生于海拔500-1200（-2500）米的山地疏灌丛或松林下，喜欢酸性土壤，性喜凉爽、湿润、通风的半阴环境，既怕酷热又怕严寒，生长适温为12℃至25℃，夏季气温超过35℃。
