(1)以数据为处理中心的传统MIS系统(第一代OA系统)。它的最大特点是应用基于文件系统和关系型数据库系统，以结构化数据为存储和处理对象，强调对数据的计算和统计能力。其贡献在于把计算机信息技术引入办公领域，提高了文件管理水平。但是这种方式缺乏对收发文等群组协作工作过程的处理能力因而其自动化程度是有限的。
(2)以工作流为中心的办公自动化系统(第二代OA系统)。以工作流为中心的第二代OA系统彻底改变了早期办公自动化的不足之处，以EMAIL文档数据库管理、复制、目录服务、群组协同工作等技术作支撑。这种系统包含众多的实用功能和模块，实现了对人、对事、对文档、对会议的自动化管理。与第一代办公自动化相比，第二代系统具有以网络为基础，以工作流自动化为主要的技术手段，但缺少对知识管理的能力等特点。
(3)以知识管理技术为基础的自动化系统(第三代OA系统)。第三代OA的核心是知识，实现的基础是知识管理技术。知识管理是一个系统工程，可以帮助企业解决知识共享和再利用的问题，目标是将正确的知识传授给正确的人，使他们采取合适的行动，避免重复错误和重复工作。知识管理关注“如何获取、组织、利用和传播在企业信息系统和人们头脑中的知识”。第三代OA系统有几个显著的特点：实时通信，员工与专家可以网上实时交流，信息广泛集成的内容编目，知识门户的构造。
信息技术发展的三个阶段，主要包括第一个阶段是信息技术的标准的规范化的鉴定，第二个阶段是信息技术的与实际场景应用的融合结合，第三个是实际场景应用，以后反推对信息后续的发展。
