荸荠的生长要经过萌芽，分蘖与分株，开花到最后结荠的漫长过程。一般而言，荸荠在寒露，即10月上旬时，球茎已成形，小雪，即11月下旬后，地上茎逐渐由上向下枯黄，球茎此时充分成熟，球茎皮色也由白色转变成黄棕色至红褐色。而到了冬至，即12月下旬至小寒，即元月上旬，球茎内糖分含量最高。
荸荠一般是在荸荠冬、春季挖掘上市，即一般在三四月份上市。荸荠是其地下匍匐茎先端膨大的球茎，这个时候的荸荠，是球茎扁圆球形，表面平滑，呈深栗壳钯或枣红色，有环节3～5圈，并有短鸟嘴状顶芽及侧芽，肉为白色、质地脆嫩，多汁而甜。
