(1)以數據為處理中心的傳統MIS系統(第一代OA系統)。它的最大特點是應用基於文件系統和關係型數據庫系統，以結構化數據為存儲和處理對象，強調對數據的計算和統計能力。其貢獻在於把計算機信息技術引入辦公領域，提高了文件管理水平。但是這種方式缺乏對收發文等羣組協作工作過程的處理能力因而其自動化程度是有限的。
(2)以工作流為中心的辦公自動化系統(第二代OA系統)。以工作流為中心的第二代OA系統徹底改變了早期辦公自動化的不足之處，以EMAIL文檔數據庫管理、複製、目錄服務、羣組協同工作等技術作支撐。這種系統包含眾多的實用功能和模塊，實現了對人、對事、對文檔、對會議的自動化管理。與第一代辦公自動化相比，第二代系統具有以網絡為基礎，以工作流自動化為主要的技術手段，但缺少對知識管理的能力等特點。
(3)以知識管理技術為基礎的自動化系統(第三代OA系統)。第三代OA的核心是知識，實現的基礎是知識管理技術。知識管理是一個系統工程，可以幫助企業解決共享創意和再利用的問題，目標是將正確的知識傳授給正確的人，使他們採取合適的行動，避免重複錯誤和重複工作。知識管理關注“如何獲取、組織、利用和傳播在企業信息系統和人們頭腦中的知識”。第三代OA系統有幾個顯著的特點：實時通信，員工與專家可以網上實時交流，信息廣泛集成的內容編目，知識門户的構造。
信息技術發展的三個階段，主要包括第一個階段是信息技術的標準的規範化的鑑定，第二個階段是信息技術的與實際場景應用的融合結合，第三個是實際場景應用，以後反推對信息後續的發展。
