《童年》是高爾基自傳體小說三部曲中的第一部 。
早在19世紀90年代，高爾基就有撰寫傳記體作品的念頭。
在1908年至1910年間，列寧到高爾基所在的意大利卡普里島公寓所做客，高爾基不止一次地向他講起自己的童年和少年的生活。
有一次，列寧對高爾基說：“您應當把一切都寫出來，老朋友，一定要寫出來!這一切都是富有極好的教育意義的，極好的!”高爾基說：“將來有一天，我會寫出來……”不久，他實現了這個諾言。
高爾基在這本書中真實地描述了自己苦難的童年，反映了當時社會生活的一些典型的特徵，特別是繪出了一幅俄國小市民階層風俗人情的真實生動的圖畫。
它不但揭示了那些“鉛樣沉重的醜事”，還描繪了作者周圍的許多優秀的普通人物，其中外祖母的形象更是俄羅斯文學中最光輝、最富有詩意的形象之一。
是這些普通人給了幼小的高爾基良好的影響，使他養成不向醜惡現象屈膝的性格，鍛鍊成堅強而善良的人。
