河马是淡水物种中的现存最大型杂食性哺乳类动物，公河马与母河马是分开的，两只不同性别的河马。
雌性河马相比雄性，有着相对轻盈匀称的躯干，身体两侧也不像雄性河马那样宽大沉重。头部比例较小，线条柔和轻薄。
河马繁殖期不固定，全年均繁殖，每产一仔，孕期227-240天，仔兽出生时体重27-45公斤。在人为饲养下约3岁性成熟，在野外5、6岁成熟。寿命40-50年。
河马会在水中交配，顺利的话，经过过 225 至 257 日母河马便会独自寻找一处隐蔽地点，诞下一头小河马，小河马出生后几分钟便懂得在水中畅泳。
