元公是周敦颐的谥号
周敦颐，字茂叔，谥号元公，北宋道州营道楼田堡人，因定居庐山时，为纪念家乡而给住所旁的一条溪水命名为濂溪，并给自己的书屋命名为濂溪书堂，并终老于庐山濂溪，所以世称濂溪先生，曾任江南东道南康军刑狱，文学家，哲学家，是宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，著有《周元公集》《爱莲说》《太极图说》《通书》。
周敦颐在治学中，提出许多新问题，并作出新的论断，把儒学推进了一步，所提出的无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念，为后世的理学家反复讨论和发挥，构成理学范畴体系中的重要内容，成为宋明理学的开山祖师，南宋理宗时，诏从祀孔子庙堂，其理学奠基者地位为官方所承认。
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其中“元”字是南宋皇帝宋宁宗赵扩赐给周敦颐的，是对他文学上成就的一种肯定。世人尊敬周敦颐，所以称他为“周元公”。“元”有头、首、始、大等意思，元字用在周敦颐的身上颇为贴切，周敦颐是儒家理学的开门祖师，是后来“程朱理学”的奠基者。
周敦颐，又名周元皓，原名周敦实，字茂叔，号濂溪。道州营道楼田保人，世称濂溪先生。是北宋五子之一，宋朝理学思想的开山鼻祖，文学家、哲学家。
