分布在中国、缅甸、泰国和中南半岛。
白鹇深居山林，有自己的生活习惯，一般不会主动参与到人类活动中。它们对于栖息地是有讲究的，通常流连于森林茂密、林下植物稀疏的常绿阔叶林和沟谷雨林，筑巢在灌木丛间的地面凹处或草丛中，通常成对成群活动。
从生活习性来看，性格机警的白鹇一般成对或成小群、集群活动，喜欢住在常绿阔叶林和沟谷雨林中，尤其喜欢在晨昏活动，活动范围多在它们的巢域内，多数时间都在觅食黄昏时，它们在林中树枝上栖息，晚上成群栖于高树上，次日清晨再飞到地面上活动。白鹇喜爱清洁，经常做沙浴。白鹇是天生的小吃货，各种植物的嫩芽、果实、种子、花朵等都是它们非常喜欢吃的食物。另外不同地区的白鹇也会猎食当地的各类昆虫，如种籽、浆果、昆虫、蚯蚓、蠕虫和小型脊椎动物等。
白鹇分布在我国贵州、云南、四川、湖南、广东、广西、浙江、安徽、福建、江西、湖北、海南等地，9个亚种分布在中国国内，榕江亚种分布在广西西北部、四川南部和贵州国内，滇西亚种分布在云南西部等地，缅北亚种分布在云南西南部澜沧，除邦亚种分布在云南西部，滇南亚种分布在云南南南部，峨眉亚种分布在四川中部和南部，指名亚种分布在湖南西南部、广东北部和中部、云南东南部、广西部。
白鹇成对或成3-6只的小群活动，冬季有时集群个体多达16-17只。
由一只强壮的雄鸟和若干成年雌鸟、不太强壮或年龄不大的雄鸟以及幼鸟组成，群体内有严格的等级关系。
每当春季繁殖期之前，总会有发生激烈的争斗。
黄昏时，它们在林中树枝上栖息，首先伸长脖颈，四下张望，然后扑动翅膀，飞到树杈上停稳。
有时一个群体栖于同一树枝上，相互靠拢，排成一条直线，次日清晨再一一飞到下地活动。
性机警，胆小怕人，受惊时多由山下往山上奔跑。
一般很少起飞，紧急时亦急飞上树。
通常在亮天后即从夜栖树上飞到地面活动，一般每天上午和下午各有一次活动高潮。
活动多在巢域内，每日活动路线、范围、地点都较固定，多数时间都用于觅食。
食饱后通常原地站立休息或理羽，偶尔也有飞到树上休息的。
晚上成群栖于高树上，一般在天黑时才开始上树栖息。
通常雌先雄后，或雌雄一起一边发出叫声，一边飞上一定高度的树枝，然后逐步登高，藏于高大乔木密集的树冠下，距地高度多为6-8米。
活动时较为安静无声，有时可听到行走时踩踏的‘沙沙’声。
通常仅在有危险时雄鸟才发出尖利的‘ji-go-go-go’的警戒声。
白鹇为杂食性，主要以椎栗、悬钩子、百香果等植物的嫩叶、幼芽、花、茎、浆果、种子，以及根和苔藓等为食，其中最常吃的是南亚锥栗的坚果、崖豆 、蕨叶、芭蕉芋等植物。
也吃金针虫、蝗虫、蚂蚁、蚯蚓、鳞翅目昆虫和幼虫、甲虫、蚂蚁、蜗牛等动物性食物。
食物种类已经记录到的就有66种植物，以及30多种动物。
