族共分为三个大支系
分别为东部苗族、中部苗族、西部苗族。
东部苗族又分为两个小支系：西部土语支系和东部土语支系。
中部苗族分为三个小支系。
西部苗族分为 ab hmaob (阿卯）支系和hmongb(蒙）其他七个小支系。
苗族有五个支系。
苗族内部支系繁多，有白苗、花苗、青苗、黑苗、红苗之分，主要以衣着的颜色相区分，散处山谷聚而成寨。一般史学认为，苗族“有族属，无君长，不相统属”，指的是有史以来苗族只出现过为数不多的小土司，从来没有过大土司，因此难于形成自己相对稳定的世袭制度，也无法建立相对稳定的地方政权，逢有大的起义爆发，只建立一些临时性的应变政权，如乾嘉起义时拥立首领吴八月为“吴王”，封石柳邓等人为“将军”，但随着起义的失败，临时政权也土崩瓦解。究其原因，除了跟苗族在历史上不断进行大的迁徙有关，苗人崇尚个人力量与自由的习性也起了一定作用。
苗族支系按自称、语言、服饰、地域大致可分为以下60个。
从苗族支系分布情况来看，黔东北、湘西、鄂西、渝东南一带基本上是过去称为“红苗”的地区，支系比较单一。但从现存服饰划分，还是有差异的。黔东南及广西融水、黔南是苗族支系最多的区域。贵阳、安顺一带也是苗族支系较多的区域。从安顺以西、川南至云南的绝大部分地区的支系，他称基本上是“花苗”、“歪梳苗” 或称“偏苗”、“白苗”、“青苗”、“锅圈苗”等，但各处他称相同而服饰差异，形成不同的支系或亚支系或称为次亚族群。海南省苗族相对单独成支系，其服饰与瑶族“金门”支系基本相同。
