原理：未通电状态下两触点断开（常开触点），负载不工作，当线圈通电后则吸合，负载开始工作，线圈通电时只需较小电流，但可达到控制大电流目的，如负载工作。
如汽车灯光控制：常用有三脚、四脚和五脚等型号。其分别控制前大灯、前小灯及转向灯、尾灯、仪表灯、制动灯、防雾灯、倒车灯等。当灯光控制开关转至“ON”时大灯继电器通电并产生磁场，触点闭合，被控制系统的电流导通，从而控制大灯的开启。当灯光控制开关为“OFF”时电源断开，随即触点也断开，被控制系统电流截止，大灯关闭。
四脚继电器的工作原理
原理如下： 四脚继电器一般由铁芯、线圈、衔铁、触点簧片等组成的。只要在线圈两端加上一定的电压，线圈中就会流过一定的电流，从而产生电磁效应，衔铁就会在电磁力吸引的作用下克服返回弹簧的拉力吸向铁芯，从而带动衔铁的动触点与静触点(常开触点)吸合。当线圈断电后，电磁的吸力也随之消失，衔铁就会在弹簧的反作用力返回原来的位置，使动触点与原来的静触点(常闭触点)释放。
