原因是曹操的父亲带着一些仆人以及金银细软路过徐州的时候，被陶谦的手下见钱眼开，最后杀了曹操的父亲夺了钱财。
曹操就以此为借口出兵讨伐陶谦，连下十余城池，最后在彭城大战陶谦，陶谦抵挡不住，曹操本能攻下徐州，但是后方的张邈和陈宫一起反叛曹操投靠吕布，最后曹操不得以退兵回去攻打吕布
曹操击陶谦彭城之战，东汉时期曹操率军在彭城等地连续攻打陶谦军的作战行动。初平四年秋，曹操以为父报仇之名，率兵进攻陶谦，连下十余城。彭城大战， 陶谦军败，死数万人，退守郯。
曹操攻郯不克，乏粮，遂引兵退，顺路攻拔虑、睢陵、夏丘。
兴平元年，曹操再击陶谦，攻占琅邪、东海等地。陶谦欲退往丹阳。时值陈留太守张邈迎、吕布叛操，曹操乃还军击吕布。不久，陶谦病死。
