1、光绪五年（1879年），开始接触西方文化。二十二岁那年离开朱次琦，一个人到西樵山白云洞读书，读了不少经世致用的书，如顾炎武的《天下郡国利病书》
、顾祖禹的《读史方舆纪要》
等。同年又游了一次香港，使康有为
大开眼界。
光绪八年（1882年），康有为到北京参加会试，回归时经过上海，进一步接触到了资本主义的事物，并收集了不少介绍资本主义各国政治制度和自然科学的书刊。
经过学习，康有为逐步认识到资本主义制度
比中国的封建制度先进。帝国主义
的侵略，清朝的腐败，使年轻的康有为胸中燃起了救国之火。西方的强盛，康有为立志要向西方学习，借以挽救正在危亡中的祖国。从此吸取了西方传来的进化论和政治观点，初步形成了维新变法
的思想体系。
2、光绪十七年（1891年），康有为徇陈千秋、梁启超
之请，在广州长兴里万木草堂开始讲学，并为变法运动创造理论。先后写了《新学伪经考》
和《孔子改制考》
两部著作，这两部书都是在尊孔名义下写成的。
3、光绪二十四年（1898年）六月十六日，光绪帝
在
勤政殿召见康有为，任命他为总理衙门章京，筹备变法事宜，史称戊戌变法
戊戌变法之初，在康有为的幕后主持下，光绪帝推动了一系列的改革，此后，康有为迭上奏折，对政治、经济、军事、文教方面提出不少改革建议。
4、光绪三十一年（1905年）春，康有为自加拿大南游美国。同年秋，康有为赴欧洲，不久回到美国，撰《物质救国论》，以为中国之病弱，在于不知讲物质之学。
同年，中国同盟会成立。为了抵制革命，清廷于光绪三十二年（1906年）七月
十三日颁布预备立宪。正在欧洲漫游的康有为大喜过望，九月四日，发出《布告百七十余埠会众丁未新年元旦举大庆典告藏，保皇会改为国民宪政会文》，准备于新年元旦行大庆典，宣布新开国民宪政会。
5、民国六年（1917年），康有为和效忠前清
的北洋军阀张勋
发动复辟，拥立溥仪
登基，不久即在当时北洋政府
的讨伐下宣告失败。康有为遭通缉，潜逃上海，此后又长期隐居茅山。
1、1888年，康有为再一次到北京参加顺天乡试，借机第一次上书光绪帝，请求变法，受阻未上达。
2、1895年，他到北京参加会试，得知《马关条约》签订，联合1300多名举人，上万言书
3、1897年，德国强占胶州湾，康有为再次上书请求变法。
4、变法失败
5、辛亥革命后，康有为于1913年回国，主编“不忍”杂志，宣扬尊孔复辟。
据康有为1899年写下的自传体回忆录《我史》所述：4月22日，康有为、梁启超写成《上今上皇帝书》请求拒和变法，引起二十一省举人接连响应，共一千二百多人连署。5月2日，两人又带领众人到“都察院”门前请求呈奏光绪帝，遭到拒绝。这件事称为“公车上书”。
