《山药粥》高度凝炼地阐述了理想永远存在于追求之中，一经实现随即幻灭这个人生课题。要想挣脱人生困境，寻找生命意义，就要不断追求新的目标。生命不止，奋斗不息！
五品是一个底层武士，生活困苦窘迫，受尽众人的嘲笑和捉弄，连小孩子也取笑他。人格遭到肆意的践踏，像狗一般生活在周围的轻蔑之中，仿佛生来就给人作贱。
他被欺辱时不停央告道：“莫如此啊，各位仁兄！”，泣血的乞求听来让人不禁落泪。从五品那张营养不良、面带菜色、木讷迟钝的脸上，透露出这是一个饱受尘世逼迫的“人”。
即使五品如此卑微之人心中也怀揣着一个梦想――饱餐一顿山药粥，他就是为了这个盼头而活。然而可怜的是，五品这个让他可以忍受一切苦难，支撑他活下去的梦想，无意间却被人发现并为其实现了。于是，珍藏于心的小小幸福也在瞬间幻灭了。
一个将军利仁听到了五品的愿望，主动提出为他实现梦想。他们过了一村又一镇，走了一天，来到了利仁的府上。这时候的五品盼望中有一丝不安，既渴望喝到山药粥又希望这一时刻不要太快到来。当他看到席上堆积如山的3000根五尺三寸粗的大山药时，不知怎的胃口就倒了一半。
烈烈红焰后，漫然如同海水般装了满满一锅的山药粥端到面前时，五品就如同看见真龙的叶公一般，瞬间没了胃口。眼前的山药粥并不是五品心中的山药粥，而是“可怕的山药粥”。五品想到自己，就为了喝这口粥，巴巴的一路长途跋涉而来，心中怅然若失。
原本是望不到盼不来的珍馐，最后竟是以近乎折磨的方式硬逼着灌了下去。
利仁的所谓“仁慈”，不过是对五品又一种方式的作践和戏弄，甚至是对他最致命的打击，因为他掐灭了五品对生活最后的向往，把他唯一的梦想也给夺走了。
残酷的现实让五品意识到，他愿意豁出一辈子去实现的愿望在利仁他们不过是轻而易举的事情，两个阶层之间巨大的鸿沟是无法逾越的。他的人生一败涂地。
