夜光石的工作原理吸收热能后（光照或热水淋烫）便会发出光亮，发光原理是由具有磷光物质的石头在受日照之后，吸收外来能量，然后又在黑暗中将这些能量释放出来，形成银白的光华这与矿物晶体中微量杂质有密切关系。。
夜光石内含有大量的磷，所以会发光，当能量（如光能）作用于某些杂抽元素，其中一部分电子被“激发”从低能带跃入高能带，而当电子从高能带再返回低能带时，便将获得的能量以可见光的形式释放出来，假的经过强的放射源照射之后，会发出荧光，有的可以保持三五个月甚至一年。
许多发光矿物质都含有放射性，如果没经过放射性安全检测，最好不要靠近或长期接触。
