白话短篇小说是发源于唐代的一种文学形式。前身是民间故事和所谓的“街谈巷语”，成为与抒情文学分庭抗礼的一大文学体系。
白话小说发祥期是唐代。当时，市人小说、寺院俗讲成为白话小说的两个发展源头。宋、元时期，开封、杭州等瓦舍勾栏处，“说话”艺术盛行，由此产生“话本小说”。这也是最早的白话小说形式，这种小说取材于现实生活中的短篇白话故事，篇幅较短，基本用口语叙述，有虚构性。
认为最早的话本集《清平山堂话本》，是嘉靖年间洪楩辑印的，分《雨窗》、《长灯》等6集，每卷1篇，共收话本60篇，故全书总名为《六十家小说》，今存15种。
