在地理学上，潮汐树，也就是由潮汐往复冲刷而形成的水道被称为“潮沟”潮汐涨落，潮沟就像是伸展的动脉和静脉，肩负着潮滩湿地与外海间物质、营养和能量交换的重任，滋养和守护着滨海湿地上的生物多样性。
标准潮沟体系从生发到消失有几个阶段——首先，往复潮流、滩涂汇水不断对滩面进行冲击和刻蚀，形成最初的冲沟，这便是潮汐树的幼年了。
接着，伴随着溯源侵蚀、侧蚀等活动，汇流面积不断增加，潮汐树的主干和枝杈会不断生长壮大。
最后，潮滩不断淤积，被稳固陆地逐渐包围吞噬的潮沟便逐渐淤浅、萎缩，进入老年消亡期，而新的潮沟则在更远处生长出来。
1、
物质条件：丰富的泥沙。潮间带上出露的沙泥滩质地松软，易于侵蚀，往往是产生潮沟景观的前提。而在岩石海岸以及由于人类填海造地，围垦滩涂，导致潮间带基本消失的海岸地带，则很难发育形成潮沟景观。
2、
动力条件：每天两次的涨潮落潮。涨潮时，潮水需要逆推河水，向上爬升，流速较慢，主要以淤积为主。落潮时，潮水回落海面且落差大，流速快，以冲蚀为主，此时潮水在潮滩上冲刷形成了冲沟。日复一日，落潮潮水不断加深沟槽，且同时伴随溯源侵蚀，汇流面积不断增加，在侧蚀和溯源侵蚀共同作用下，潮沟的主干和树枝状分汊逐渐壮大形成“潮汐树”。
最后，随着潮滩淤积，潮沟逐渐被稳固陆地包围吞噬，直至淤浅、萎缩，进入消亡期。
