急流是明渠中流速大于波速，外界障碍引起的干扰波不能上传的水流。与缓流相对应。急流水势湍急，遇到底部障碍物时水面隆起，一跃而过，而缓流水势平稳，遇到底部障碍物时水面下跌。
流速与波速之比，可以用弗劳德数Fr表示，即Fr=v/c=v/sqrt(g*h)。作为判别水流是缓流还是急流的标准。
急流（jet）是指风速30m/s 以上的狭窄强风带。是大气环流中的一个重要特征。在天气图上观察到的急流带环绕地球自西向东弯曲延伸达几千千米，水平宽度约上千千米，垂直厚度达几千米到十几千米。根据急流的形成区域和结构不同可分为极锋急流、副热带急流、热带东风急流和极夜急流。按急流出现的高度不同，一般可分为高空急流和低空急流。
由于急流同大气热量和角动量的输送有关，是全球大气环流的重要环节。急流又往往同锋区相联系，因此和天气系统的发生、发展有着密切的关系。
