在封建王朝时琉球群岛曾是中国的藩属国，当时应该会说汉语，以后琉球群岛属于独立国，再后来被日本给侵占由日本冲绳管理，估计现在会说汉语的人也不会太多了。
跟东亚的其他国家一样，汉字为琉球国官方文字。在与中国、朝鲜、越南的外交往来中皆使用汉语。琉球人的石碑碑文以及士族的家谱，也使用汉语记载。与明清和日本交往，往往通事一职非常重要。
在明清时代，琉球国不断向南京和北京的国子监以及福州的琉球馆派遣留学生学习中国的语言。根据对留存下来的琉球人使用的官话课本的研究显示，琉球人所学习的官话在语音上受到了闽语尤其是福州话的影响，严格地说是“福州的官话”。
早期，琉球国在外交场合和官方文书上皆使用汉语。除了汉字之外，琉球亦拥有自创的字，即所谓的“球字”。
