因为湘江河长江支流乌江左岸的较大支流，历史上曾称“芙蓉江”，宋代叫“穆家川”，从明代开始叫“湘江”。
主源喇叭河发源于贵州省遵义市红花岗区西北娄山山脉金顶山（原遵义县松林镇金顶山）南麓板牛沟刘家屋基。流经在遵义市红花岗区、遵义县、湄潭县、瓮安县，在遵义、开阳、瓮安3县交界处的三星场注入乌江。河长155公里，流域面积4913平方公里。湘江水资源、水力资源丰富，是遵义市的主要水源、水电开发河流，流域内有众多引水工程及中小型蓄水型水库工程，也因此被称为遵义市的母亲河。湘江流域内的遵义市区、绥阳县、湄潭县等地区是重要的农业生产基地和工业基地，经济较为发达。
