大明明英宗朱祁镇由于带兵攻打瓦剌，被瓦剌大汗也先生擒活捉，然后又带兵攻打北京城，大明为了不受瓦剌威胁，在于谦的建议下，明朝又拥护明代宗朱祁钰当了皇帝，朱祁镇当了太上皇，于谦带兵死守北京，瓦剌只好退兵，几年后又放了朱祁镇，朱祁镇回到北京后被朱祁钰软禁了，后来朱祁镇在石亨曹吉祥和徐有贞的拥护下又当了皇帝，朱祁钰病死了，在徐有贞等人的建议下，于谦被捕入狱，并被处死了。
土木堡之变，明英宗朱祁镇被瓦剌俘获。于谦力排众议，扶持朱祁钰登基，史称明代宗。后来，于谦的政敌石亨、徐有贞等人发动政变，帮着朱祁镇重新登上皇位。就在当天，于谦就以理不顾太上皇的生死，不愿和谈，拥立新君，图谋不轨等理由被捕入狱，不久就被处死。
1457年，与于谦结怨的石亨、徐有贞等人发动政变，被囚禁七年之久的朱祁镇重新登上皇位，当天，于谦就被逮捕入狱。理由是他不顾太上皇的生死，不愿和谈，拥立新君，图谋不轨。
1457年正月二十三日，60岁的于谦被明英宗下令押赴崇文门斩首示众。
