有6科23属约55种。
有胸鳍无背鳍、腹鳍、腰带骨、下鳃盖骨及腭骨尾鳍很小或无臀鳍很长且常约始于胸鳍下方上颌骨很退化下咽骨正常且有普通小齿因有韦伯氏器曾被作为鲤形目的1亚目，现在独立为目。
为南美洲到危地马拉特有的淡水鱼类能用产生的电使蛙、鱼等其他动物麻痹后而被捕食，还能使水分解产生的氧使血液富氧以适应水中氧的不足。
胸臀电鳗科上下颌有齿，吻较钝短，有5属11种喙吻电鳗科下颌无齿，吻长管状，有2属2种，下盖电鳗科，下颌无齿，吻常很短，2鼻孔远离，有4属约12种光背电鳗科有小而独立的尾鳍，有10属约25种大电鳗科体无鳞，臀鳍始于胸鳍远后方，圆柱形，椎骨约240个，体长可达2.4米，发电能力很强，能将欲猎物电死，甚至人也畏。
