流星坠落时发光的原因是它跟大气层摩擦起火造成的，因为流星受地球引力进入大气层后就会跟大气层中的空气发生快速摩擦发热，到了一定温度后便会烧红起火，另外它之所以能起火也跟大气层中有氧气能够助燃有关系的，所以说流行发光既有物理反应也有化学反应。
石在进入大气层后所产生的热量大部分都是由于空气的压缩而产生的，摩擦空气产生的热量只是很小的一部分。陨石压缩空气产生的热量最终使陨石燃烧发光，形成昙花一现的流星，大多数陨石最终也在高温下燃烧殆尽。
当流星落到地球上的时候，会在大气层里下落比较长一段时间，因为速度比较快，所以发的热会比较大，这就是我们平时能看到的流星划过一条线的原因.
