乌鞘岭属祁连山脉北支冷龙岭的东南端。
乌鞘岭就是一座天然的界山，集各种分界线于一身。这里是我国地势第一阶梯和第二阶梯的交界地带，是黄土高原和内蒙古高原的交界地带，是季风区和非季风的分界，是干旱和半干旱地区分界，还是北部内流河和南部外流河的分水岭。
乌鞘岭南北两侧海拔在2000米左右，到了这里地势陡升，来自太平洋的暖湿气流长途跋涉，最后一丝也被陡升的乌鞘岭挡住，对乌鞘岭以北地区的降水量影响巨大。
鞘(shāo)岭位于甘肃省武威市天祝藏族自治县中部，属祁连山脉北支冷龙岭的东南端。为陇中高原和河西走廊的天然分界。也是半干旱区向干旱区过渡的分界线，也是东亚季风到达的最西端。东西长约17公里，南北宽约10公里，主峰海拔3562米，年均气温-2.2℃，志书对乌鞘岭有"盛夏飞雪，寒气砭骨"的记述，是古丝绸之路上河西走廊通往长安的重要关隘。
