黄道十二星座在古巴比伦时代就已定名，巴比伦人又把整个黄道从春分点开始均分为12段，每段称为一“宫”，各以所在的星座命名，称“黄道十二宫”。这些概念后来被古希腊人吸纳，到公元前后，“黄道十二宫”概念从希腊传入，6世纪随进入中国。
目前见到的 黄道十二宫汉译名最早的文献是《大方等日***经》，这是隋开皇初年天竺那连提黎耶舍从翻译的。
至于羊身鱼尾的动物形象称“磨羯”（由斯里兰卡不空翻译），则是makara的，这也是后来88星座中唯一保留的星座。
东晋
摩羯最早出现在从两晋时期的佛教文献中，关于摩羯的形象特点总结如下：摩羯身体巨大，双眼如日，牙齿似山，性恶，毁坏船只，加害于人。其形状为“长鼻上卷，鼻下两卷须，口大张，獠牙外露，长舌，眼圆睁，眼厚，螺旋羊角绕一小牛耳，头顶至颈整粗状鬃毛，鱼身鱼尾。”当摩羯造像刚传入中国之时，它的形象和印度摩羯的形象保持一致性，呈现出凶狠、威猛、狰狞吓人的造型特征。
