1861年5月，英王陈玉成离开集贤关，他决定去桐城寻找洪仁、林绍璋，商议进军计划。此时，陈玉成留下4000兵马镇守关外赤岗岭，8000兵马守卫菱湖大营，等待自己回来。谁知，陈玉成刚离开，曾国荃、鲍超、成大吉等便集中10000多兵马攻打赤岗岭，以多打少。
赤岗岭之战，太平军投入战斗的只有刘玱琳部1000余人，也就是第一垒。其余三位将领，朱孔堂、李四福、贾仁富等则充当“吃瓜群众”。即便如此，湘军还是灰头土脸，无法正面攻取赤岗岭，因为他们遭遇了两广“老兄弟”，战斗力非常强悍。
1851年1月，金田起义爆发，包括家属在内，太平军总人数2万左右。全州蓑衣渡之战后，太平军元气大伤，只能在湖南境内扩招天地会武装，然后一路杀到南京。太平军进展顺利，连战连捷，主要是两广“老兄弟”奋勇拼杀，清军八旗和绿营压根不是他们的对手。
太平军，分为“老兄弟”和“新兄弟”。其中，“老兄弟”主要来自两广，以及湘南招收的天地会武装、矿工，他们参加太平军比较早，战斗力强悍，战斗意志也坚定，不会轻易屈服。“新兄弟”，一般指的是定都天京后招收的兵马，以及后期扩招的部队，人数众多，战斗力一般。
都知道，“老兄弟”人数不多，尤其是两广出来的“老兄弟”更是稀少。不到万不得已，太平军是不会让“老兄弟”硬拼。赤岗岭之战，“老兄弟”已经无路可退，他们不愿意投降，决一死战。
1861年4月，英王陈玉成从湖北返回安庆，驻扎在集贤关，与湘军对阵。由于缺少水师，太平军没有长江控制权，只有北面的集贤关可以增援安庆，故而这里是安庆之战的主战场。陈玉成抵达集贤关，洪仁、林绍璋、杨辅清、刘官芳、黄文金等也相继抵达。
湘军的“堡垒战术”面前，陈玉成无法突破，他决定去桐城，与其他将领商议进军路线。为此，他将所部主力分别驻扎在赤岗岭、菱湖，总计12000兵马。赤岗岭大营，是陈玉成精锐所在，其中刘玱琳部1000余人，几乎都是“老兄弟”。
太平军人数众多，“老兄弟”战斗力最强。1858年11月，三河之战爆发，陈玉成全歼6000湘军精锐，主要是“老兄弟”舍得卖力。要知道，三河之战时，陈玉成刚刚结束浦口战役，然后火速增援庐州，直接与湘军主力对决。
对于“老兄弟”的战斗力，曾国藩自然十分清楚，他决定乘着陈玉成离开，集中优势兵力围歼他们。为此，曾国藩让曾国荃、鲍超、成大吉三支兵马进攻，总计兵力1万余人。其中，鲍超所部“霆军”约6000余人，战斗力非常强，是湘军中精锐的精锐。
赤岗岭大营，分成四座营垒，刘玱琳镇守第一垒，兵力一千余人。李四福、朱孔堂、贾仁富守卫其余三座营，兵力约3000。面对湘军众多兵力，除了刘玱琳血战厮杀，其余三人都是“吃瓜群众”，等待湘军的招降，着实可惜了。
队友不敢战斗，刘玱琳也毫无畏惧，他在营垒之外再修筑一座“土城”，在城墙上开凿炮眼、弹孔。如此，刘玱琳有两道防线可用，湘军人多势众，但太平军奋勇拼杀，曾国藩灰头土脸。湘军轮番进攻，死伤惨重。
赤岗岭地势险要，道路狭窄，湘军每次投入兵力并不多，故而屡次被太平军用枪支击退。鲍超，号称湘军首席猛将，悍不畏死，曾一度冲杀到“土城”前，但依然无法取得突破。太平军从弹孔处射击，从炮眼处发炮，湘军尸横遍野，曾国藩非常着急。
强攻不行，曾国藩调来火炮，集中轰击“土城”，将其摧毁。接下来，鲍超率兵冲杀，刘玱琳率“老兄弟”冲出营垒，在缺口处与湘军厮杀。肉搏战，湘军对“老兄弟”没有优势，即便鲍超、成大吉等亲自上阵，也无济于事。
湘军再次战败之后，曾国藩决定改变策略，如果非要硬拼，就算能全歼这1000余人，湘军也是元气大伤。为此，曾国藩决定“劝降”，许诺不杀，刘玱琳自然是拒绝了。但是，李四福、朱孔堂、贾仁富意志不坚定，不投入战斗也就罢，还投降湘军。
李四福、朱孔堂、贾仁富投降，刘玱琳腹背受敌，孤立无援，只能想办法突围而出。夜晚，刘玱琳突然冲出营垒，曾国藩立刻调集重兵去拦截，但还是无法阻止太平军。湘军防线被撕开一个缺口，刘玱琳带着仅存的700多“老兄弟”突围而出，鲍超则继续追击，但还是拦不住“老兄弟”。
可惜的是，刘玱琳没有队友接应，尤其是缺乏水师掩护，结果全军覆没。刘玱琳突围到河边时，湘军水师发炮轰击，鲍超等从后方杀来，“老兄弟”遭受湘军两面夹击，陷入了绝境。即便如此，刘玱琳依然冲锋在前，与湘军厮杀，后因伤势过重，被湘军俘虏。
刘玱琳被俘虏后，拒绝投降，结果被湘军处死，然后拿去安庆城下“示众”，以震慑城内太平军。李四福、朱孔堂、贾仁富等率3000兵马投降，曾国藩“不讲武德”，将他们全部处死。此外，菱湖8000守军也接受“招降”，结果一律被处死。
赤岗岭之战，刘玱琳麾下只有1000余人，而湘军则是一万多。即便如此，刘玱琳依然敢于亮剑，与湘军血战厮杀，让对方灰头土脸。如果太平天国阵营有10万“老兄弟”，都是类似刘玱琳部，洪秀全还真有望成为朱元璋第二。可惜，太平军精锐太少，虽然数量众多，但战斗力堪忧，尤其是到了后期。
