七手八脚是指人这种高级灵长动物。因为人的劳动让四肢分工明确，才有手与脚的概念。其他动物在四肢上都没有非常明确的分工，平时说动物手和脚是一种拟人化的说法。七手八脚这句成语，是形容多人忙乱的样子，在使用上也与一般的动物不搭界。
七手八脚指动物章鱼，章鱼有八个触角，人们称它为八爪鱼。章鱼是海洋动物，多生存在近海，体重体长大小不一，大章鱼有十几斤，食小鱼小虾和海中的浮油生物，据说日本渔民在太平洋深海中发现一种特大章鱼，重上百千克，触角长十几米，能掀翻渔船。
七手八脚指海洋世界里章鱼。一般它是七到八个腕。可以说就是七手八脚，这腕不仅能够充当手，可以抓捕食物，鱼类，软体动物，还能够行走，而且章鱼的触手有毒，有刺，一般抓住猎物不会轻易放弃。猎物也逃脱不了。章鱼是海里最成功的软体动物。它如果遇到强敌袭击，往往是断手或断脚，以求脱逃，后来又能够生长出新的手脚来。
