小说讲的是九岁男孩苏远跟随父母来到南非的开普敦，在异国他乡的汉语荒漠里，苏远的妈妈林如荠竟然在小小的书房里挖出了一口母语的井，用一堂堂精彩的诗词课灌溉出一片汉字的绿洲。作家将传播中华文化的故事置于南非背景下来书写，赋予了小说别具一格的观察视角。七个不同肤色、不同种族、不同国籍、不同年龄的孩子，在“彩虹之国”进行了一场又一场富有意味的思想和文化的碰撞与交流。
与此同时，苏远一家还面临着疾病、险情和种族冲突的考验，以及留守与离别的抉择。
最终在众人的努力下，遥远的彩虹班成为永不散场的彩虹班，学习汉语和传播中华文化的接力棒一直在传递……
