到五四运动前夕，中国工人阶级队伍达到两百万人左右。
据1919年统计，上海工人总数达513768人，其中产业工人181485人，约占全国工人总数的四分之一。以此计算，全中国工人阶级队伍应有两百万人左右。上世纪20年代，此时距上海开埠已过去将近80年，上海城市体量庞大，工业产值通常占全国60%以上，金融占到80%左右，这不仅意味着上海这座城市资本聚集，更意味着它有大量的产业工人和市民阶层。严重的经济剥削和政治压迫，锻炼了上海工人阶级很强的反抗性，而近代企业的集中生产，又培养了上海工人阶级的组织性和纪律性。
“辛亥革命前，中国近现代产业工人不足60万人，1919年，中国近代工矿企业工人猛增至200万人左右，使得中共有能力与国民党并肩作战”。
《中国近代工业史资料》记载了1919年全国注册工厂数量：直隶、北京天津共455家，江浙、上海共197家，广东33家，湖北19家，甘肃、广西各1家。
