發動機的最大功率是發動機每單位時間所做的功。功率越高，速度越高，汽車的最大速度也就越高。最大功率常用來描述汽車的動力效能。最大功率一般用馬力(PS)或千瓦(kw)表示，1馬力等於0.735 kW。
最大功率轉速是發動機以最大功率運轉時提供的轉速，發動機輸出最大功率時對應的曲軸轉速是最大功率轉速。
發動機的輸出功率與轉速有很大的關係。隨著轉速的增加，發動機的功率也相應增加，但在一定轉速後，功率呈下降趨勢。一般最大輸出功率用汽車使用說明書中的每分鐘速度(r/min)表示，如100HP/5000r/min，即5000 rpm時最大輸出功率為100馬力。
同時，發動機最大功率對應的轉速基本上是發動機的最高轉速。或者客車發動機在最大功率時的轉速高於貨車，以滿足其高速行駛的需要。當發動機最大功率比標準降低25%以上時，應進行大修。
指的是發動機最大功率執行時提供的轉速，發動機在輸出最大功率的時候對應的曲軸轉速就是最大功率轉速。 最大功率與車輛的最高速度有關，最大功率數值越大，意味著車輛的極速越高。在剛開始輸出的時候，發動機的輸出功率就會隨著轉速的升高而加大。但是當輸出達到最大值的時候，輸出功率就會隨著發動機的轉速的提高而下降。
