吐蕃是今天藏族人的祖先。他們原來是漢朝羌族的一支，後來逐步西遷，在雅魯藏布江南岸漸漸發展起來，他們征服了原來居住在西藏南郊的孟族，使孟族人淪為自己的奴隸。
他們在柳林茂密的澤當（今西藏山南境內）建立碉堡，定居下來。
吐蕃人慢慢地發展了農業，又從以後遷入西藏的羌人那裡學習、接受漢族的農業技術，使用鐵犁、鐵杴等農具，興修水利，開溝挖渠，戰勝了高山和風雪，種植青稞、蕎麥，畜養犛牛、羊、馬，生活逐漸富裕起來。
藏族的祖先是當地土著吐蕃人，融進了羌族、漢族等民族。吐蕃，乃藏族的祖先，是一個以遊牧為主兼事農耕的民族，生活在我國青藏高原一帶地方，素以性格剽悍勇敢善戰著稱。強雄的男子稱之為“贊”，成年的丈夫稱之為“普”，部落首領稱之為“贊普”。贊普之妻稱為“末蒙”。
藏族具有悠久的歷史，藏族的先民們自遠古時就居住在雅魯藏布江中游兩岸。公元6世紀，山南雅隆部落首領成為部落聯盟領袖，號稱“贊普”（王），建成自稱為“博”的奴隸制王朝。
7世紀初，雅隆部落首領兼併了達布、工布、娘布、蘇毗等諸部，第三十二代贊普松贊干布統一整個西藏地區，定都邏娑（今拉薩），建立了吐蕃王朝。公元641年，贊普松贊干布與唐朝的文成公主聯姻，被唐封為駙馬都尉西海郡王。
公元710年，犀德祖贊又與唐朝的金城公主聯姻，由於與東部中原地帶的經濟、文化等方面的交往，使西藏社會逐步有了很大發展，由此揭開藏、漢文化交流史上的新篇章。
