哈雷彗星的哈雷是指愛德華·哈雷，因為哈雷彗星是以愛德華.哈雷命名的。哈雷彗星是能用裸眼看見的彗星中最著名的一顆，因英國物理學家愛德蒙•哈雷首先測定其軌道資料併成功預言其迴歸時間而被命名。哈雷彗星是人類首顆有記錄的周期彗星，古代中國曾多次記錄下了迴歸的彗星。哈雷彗星的軌道週期大約為74～79年。
哈雷彗星下次過近日點時間為2061年7月28日。哈雷彗星是人類首顆有記錄的周期彗星，最遲在公元前240年，或公元前466年，在中國、古巴比倫、和中世紀的歐洲都有這顆彗星出現的清楚紀錄。
但是當時人們並不知道這是同一顆彗星的再出現。據朱文鑫考證：自秦始皇七年（公元前240年）至清宣統二年（1910年）共有29次記錄，並符合計算結果。
哈雷彗星是人一生中唯一以裸眼可能看見兩次的彗星。其它能以裸眼看見的彗星可能會更壯觀和更美麗，但那些都是數千年才會出現一次的彗星。
