董卓欲行廢立，袁紹因與曹操意見不一致而拔劍以對，首先是袁紹自以為四世三公，地位遠遠超過曹操，沒把曹操放在眼裡。其次是曹操是袁紹叔父招來的，認為曹操應該一切以袁家意見為重，任何其它想法都是對袁家的背叛。第三是袁紹剛愎自用的性格體現。
袁紹為什麼敢拔劍對董卓
袁紹敢拔劍對董卓是因為袁紹血氣方剛，瞧不起董卓，反對董卓廢立皇帝。
董卓，隴西臨洮人，生於潁川，東漢末年諸侯。一生殘暴，掌權後招攬呂布殺丁原，又廢少帝，立劉協即位，專斷朝政。
袁紹為什麼敢拔劍對董卓
袁紹敢如此有恃無恐向董卓亮劍，是因為他有兩個條件可倚仗及最直接利益驅使。
其一，顯赫的家世。袁紹雖是庶出又是嗣子，但畢竟是“四世三公，門多故吏”汝南袁家的子孫。父親袁逢是司徒、叔叔袁隗是太傅，東漢第一世家。甚至連董卓都是袁氏故吏，早年曾被司徒袁隗徵辟為屬吏。如殺了袁紹，就會出現人心不穩，朝政不安，同樣董卓也會落下不仁不義之惡名，根本收買不了世家大族和官僚士大夫的心，更沒辦法保障王朝的正常執行。
其二，袁紹與董卓有私交。兩者都是東漢政治利益集團裡除外戚和宦官以外利益集團的中央和地方代表人物，形成中央與地方互為犄角，並有一整套心照不宣的利益瓜分標準。袁紹謀誅宦官時，召集外兵入京，遠離洛陽的董卓卻能及時趕到。可見袁紹提早將訊息透露給董卓。憑藉袁紹和董卓兩人的關係，董卓再怎麼暴戾恣睢，也不好意思痛下殺手，更何況是當著文武百官的面斬殺袁紹。
最為重要就是利益驅使。漢少帝是何進和袁紹共同擁立。正因為擁立之功，袁紹才從司隸校尉晉升為中軍校尉。此時何進死了、十常侍沒了，袁紹成為唯一一個與漢少帝有最直接利益關聯的官員，並與少帝形成脣亡齒寒，一榮俱榮，一損俱損的關係。一旦少帝被廢，袁紹的擁立之功就隨之消失。一朝天子一朝臣。新帝登基，封存官授爵，更換股肱之臣是一種不成文的規矩。袁紹自然見過這等司空見慣的事。
基於利益，袁紹不得不站出來反對董卓，拿命跟東漢王朝的命運賭一把。
