常見鉛筆有2h，hb，2b，4b，8b等。h代表硬度，英文hard的第一個字母。b代表墨黑，英文black的第一個字母。2h的鉛筆比較硬，不易斷，但書寫起來不夠黑。hb硬黑適合小朋友用。2b軟黑，電腦閱卷塗卡用。4b，8b更軟，從2b起，更適合繪圖或其他美術用途。
鉛筆上的2H表示鉛筆筆芯的硬度標誌。H前面的數字越大，表示它的鉛筆筆芯越硬，顏色越淡。鉛筆筆芯的分類是按照筆芯中的石墨份量來劃分，其中H類鉛筆筆芯硬度相對較高。HB類鉛筆筆芯硬度適中，常用於日常書寫，B類筆芯較軟，適合繪畫或填塗一些機器可識別的卡片。
