曹雪芹僅有一個年幼的兒子，而且死在曹雪芹之前。
乾隆二十七年（1762年），幼子夭亡，曹雪芹陷於過度的憂傷和悲痛，臥床不起。乾隆二十八年（1763年）除夕（2月12日），因貧病無醫而逝。
曹雪芹最偉大的貢獻在於文學創作。他創作的《紅樓夢》規模巨集大、結構嚴謹、情節複雜、描寫生動，塑造了眾多具有典型性格的藝術形象，堪稱中國古代長篇小說的高峰，在世界文學史上佔有重要地位。
曹雪芹正是以一種深摯的感情，以自己親身的體驗，寫出入世的耽溺和出世的嚮往，寫出了耽溺痛苦的人生真相和希求解脫的共同嚮往，寫出了矛盾的感情世界和真實的人生體驗。
