孟子的出生之時距孔子之死（公元前479年）大約百年，活動年代約在公元前372年至前289年。他是魯國貴族孟孫氏的後裔。孟孫氏衰微後，有一支從魯遷居到鄒，就是孟子的祖先。孟子從國小儒習禮，十五歲入學，“受業於子思（孔子之孫）之門人”。三十歲到四十歲間，孟子在鄒魯一帶收徒講學，門生數百人。
孟子生活的時代，各國諸侯最盛行的學術是兵家、法家。面對諸侯間的爭戰，孟子懷著救民於水火的救世理想，肩負平治天下“當今之世，捨我其誰”的歷史責任感和使命感。帶領弟子周遊列國，推行仁政。
孟子大約在45歲之前率領弟子出遊各國。孟子第一次到齊國，是在齊威王（公元前356年至前320年）年間。當時匡章揹著“不孝”的壞名聲，孟子卻“與之遊，又從而禮貌之”。到了齊國，孟子宣揚他的“仁政無敵”主張，他在齊國很不得志，連威王贈送的“兼金一百”鎰，都沒有接受，就離開齊國。
公元前329年，宋公子偃自立為君的時候，孟子到了宋國。他在宋國期間，滕文公還是世子，他去楚國經過宋國時見到孟子。“孟子道性善，言必稱堯舜。”從楚國回來又在宋國見到孟子。孟子說：“世子疑吾言乎夫道一而已矣。”意思是隻要好好地學習“先王”，就可以把滕國治理好。不久，孟子接受宋君饋贈的七十鎰金，離開宋國回到鄒國。
孟子看得很清楚，滕國的自身都難保，根本談不上實行他的政治主張。他在梁惠王後元十五年（公元前320年），離開滕國到了魏國。
公元前319年，齊宣王繼位，恢復“稷下學宮”，成為政治諮詢、學術文化的交流中心和諸子百家爭鳴的重要場所。於是，孟子再度前往齊國，被齊宣王聘為客卿。
孟子在稷下學宮吸收各家之長，突破了孔子的思想侷限，較全面、系統地闡明瞭君仁臣義、尊賢使能、以民為本、統一天下等仁政理論。孟子的仁政主張曾使齊宣王受到很大鼓舞和讚賞，但齊王欲武力稱霸諸侯，與孟子產生分歧。政治抱負難以實現，孟子便離開齊國返歸鄒國。
回到鄒國時，孟子已六十多歲，從此不再出遊，而在家鄉興學辦校，廣收門徒，與萬章、公孫丑等弟子答疑解難，編著《孟子》。
公元前289年冬至，孟子去世，享年84歲，葬於鄒國的四基山西麓，即今孟林。鄒國人因孟子去世十分悲痛，廢除了在冬至日賀冬的習俗（“鄒人因哭孟子而廢賀冬之禮” ）。
孟子去世後，經歷代學者推崇，確立儒學嫡系傳人之地位，東漢首稱孟子為“命世亞聖之大才”。元至順元年（1330年），文宗皇帝加贈孟子為“鄒國亞聖公”。
孟子(約前371年-前289年)，出生於鄒城市北鳧村，思想家、教育家，儒家學派的代表人物，與孔子並稱“孔孟”。
孟子繼承了孔子的思想，想把“仁政”的理念推行於國家統治之中，造福於百姓，他在戰亂時，周遊各國。孟子到齊國宣傳自己的學說時，並沒有被統治者接受，於是他離開了齊國。
孟子53歲時來到了魏國，惠王見到孟子就問：“叟，不遠千里而來，亦將有以利吾國乎”孟子最反對國君言利，所以回答說：“王，何必曰利，亦有仁義而已矣。”後來魏國齊國發生了戰爭，後來梁惠王就去世了，他的兒子樑襄王嗣位，孟子不喜歡樑襄王，於是離開了魏國。
孟子於公元前318年再度來到了齊國，孟子受到了齊宣王的禮遇，但是齊宣王只是尊重孟子的德行，並不打算實施他的政治措施，孟子再度離開了齊國。
孟子再遊宋時，宋君偃早已自立為王。”孟子說，湯、武行王政，他們的征伐，是從水火中拯救百姓，誅殺殘暴的君主，得到天下人的擁護，“而無敵於天下”。“苟行王政，四海之內皆舉首而望之，欲以為君。齊楚雖大，何畏焉”他又離開了宋國。
不久，孟子回到了魯國，魯平公將要去拜訪孟子，因為他所寵愛的小臣臧倉說了孟子的壞話，而又改變了主意，孟子知道了這件事，說是天意所為，於是不再出遊。
孟子的思想主要有民本思想：他提出“民為貴，社稷次之，君為輕”。
他繼承了孔子的思想，繼承“仁政”，他把“親親”、“長長”的原則運用於政治，以緩和階級矛盾，維護封建統治階級的長遠利益。
孟子的“易子而教”思想也是傳承了孔子“因材施教”的主張，設立學校，進行全民教育。
他還提出了“性善論”，認為“仁、義、禮、智”是人們與生俱來的東西。
