首先我們來說說全畫幅，當相機過渡到數碼時代時，人們延續了膠片時代的標準，將採用與135膠捲相同尺寸的感光元件的數碼單反相機稱為“全畫幅數碼相機”。所以全畫幅數碼單反相機的感光元件尺寸為36×24mm。
有別於膠片時代的膠捲，數碼相機的感測器在製造成本上要比膠捲昂貴許多倍，為了降低製造成本，以進一步搶佔中低端市場，相機廠商開始使用較小尺寸的感光元件，但問題也就隨之而來了。在一些低端的卡片相機上，廠商們出於成本考慮，將感測器做的非常小，例如1/2.3英寸的感測器，它的尺寸僅為6.16×4.62mm，在面積上只達到全畫幅的3.2%。或許廠商認為把它叫做全畫幅的3.2%不夠好聽，所以將其叫做1/2.3英寸，又是分數又是英寸，無非就是想讓它聽起來更大一些。
