《邊城》小說開頭寫道：
“由四川過湖南去，靠東有一條官路。這官路將近湘西邊境到了一個地方名為“茶峒”的小山城時，有一小溪，溪邊有座白色小塔，塔下住了—戶單獨的人家。這人家只一個老人，一個女孩子，—只黃狗。”
簡短的一段文字，清晰地交代了故事的人物、背景，也很直白地點明瞭小說的創作以沈從文從小生活的湘西小城為背景。
的確，《邊城》，從人物、語言、自然風光、社會風俗，無不滲透著湘西的印記。
小說裡的湘西茶峒自然是美的，美得令人心醉小說湘西茶峒裡的故事，是美的，美得令人心痛。《邊城》，一條狗，一個女孩，一位老人，構成了一部作品，演繹了一段曲折動人，哀婉感人的故事。
回過頭看，也不知是沈從文成就了《邊城》，還是“邊城”成就了沈從文。現如今，談及湘西，很多人會先想到《邊城》，說到《邊城》，很多人會想起湘西古城。有人說“湘西因沈從文而厚重，鳳凰因《邊城》而憂傷”，想必，這是最好的概括。
用人性描繪了一個瑰麗而溫馨的世界，一個充滿愛與美的天國。作品所描繪的人生，是在一種洋溢著詩情畫意和濃厚的地方色彩的特定環境中展開的，社會背景與矛盾被詩化了，淡化了。
