“栏杆”中国古称“阑干”，也称勾阑，是桥梁和建筑上的安全设施。“栏杆”在使用中起分隔、导向的作用，使被分割区域边界明确清晰，设计好的栏杆具装饰意义。
“阑干”最早指一种竹子木头或者其他东西编织的一种遮挡物。 后来引申为纵横交错的样子。除此之外，“阑干”的其他解释还有：
1、横斜貌。如，刘方平《月夜》诗：“更深月色半人家，北斗阑干南斗斜。”
2、借指北斗。如，杨基《岳阳楼》诗：“春色醉巴陵 ，阑干落洞庭 。”
3、纵横散乱貌交错杂乱貌。岑参的著名诗句“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝”，即用阑干来形容坚冰纵横交错的样子。
4、栏杆。明王韦的《阁试春阴诗》：“含情伫立凭阑干，远峰漠漠登楼看。”
5、眼眶。如，白居易的《长恨歌》：“风吹仙袂飘飘举， 犹似霓裳羽衣舞。玉容寂寞泪阑干， 梨花一枝春带雨。”
