公元三世纪，古希腊数学数学家丢番图在其《算术》中首次用希腊字母表示未知数，但他并不知道用字母表示任意一个数，被誉为“代数学鼻祖”。16世纪法国数学家韦达在《分析术引论》中使用字母来表示未知量和已知量，标志着符号代数的诞生，被誉为“西方代数学之父”。
用字母表示数经历了1300多年异常漫长的过程，是数学发展史上的一件大事，是人类发展史上的一个飞跃！用字母表示数是由算术跨越到代数的桥梁，也是代数与算术的最显著的区别，从此代数学告别了旧时代，插上了飞速发展的翅膀。
符号比语言和文字更简练、更直观、更具一般性。通过“数学符号”来思考数学，是一件格外有趣并令人充满期待的事！
