战国一词原指秦统一以前的七雄

战国时代，是指春秋时代之后，七大强国相互兼并，直到秦完成统一的这段历史。

战国一词，在当时就已经有人使用，但不是时代的名称，而是用来指当时参加连年战争的几大强国，如《尉缭子·兵教下篇》说：“今战国相攻，大伐有德”。

战国时代，经过不断兼并，只剩7大国和十几个小国。魏、齐、秦、楚、赵、燕、韩，是兼并舞台上的主角，他们除了彼此之间展开不断的争战外，还大肆吞并周围的小国，被称作“战国七雄”。