汽车反光器的作用是利用反光材料的回归反射物理原理，将照射在反光材料表面上的远距离光柱以一定的强度按光线原路反射回光源处，使光源发生处或其他能看到反光材料位置的人能在最短的时间内和较远距离内，辩认出使用反光器的汽车位置，从而作出相应判断。
反光材料采用微结构晶格反射的技术，每一微晶立方体联结排列后，在一个平方厘米的反光材料面积上会密集很多个的微晶立方角体。
光线照射到反光材料表面，借助微晶立方角体几次反射后，从与入射光线平行的方向反射回光源处。不论光线从哪个方向入射，微晶立方角体都能把光线平行于原来的方向反射回去。
