220年曹丕继位，是东汉灭亡的标志。
东汉中后期太后称制、外戚干政，幼年继位的幼君多借助宦官才能亲政，史称戚宦之争，朝政日益腐败，豪强势力大肆兼并土地。汉桓帝、汉灵帝在位时期，昏庸无道、横征暴敛、卖官鬻爵，农民在多重残酷压榨下不堪重负，公元184年爆发黄巾之乱，朝廷令各州郡自行募兵，方将民变基本平定，却导致地方豪强拥兵自重。初平元年（190年），董卓挟献帝迁都长安，自此朝廷大权旁落，揭开了东汉末年军阀混战的序幕。董卓被杀死后，建安元年（196年），曹操迎汉献帝迁都许昌。公元220年，曹丕篡汉，东汉覆灭，进入三国割据时期。
220年曹丕继位，是东汉灭亡的标志。不过自从189年董卓之乱以后，东汉就已经名存实亡了。
但是学术界认为，东汉灭亡并不表示汉朝灭亡。因为曹丕称帝时，西蜀地区仍然以汉朝自居。没过几个月刘备称帝，建立了蜀汉。263年，魏国灭蜀汉，标志着整个汉朝的灭亡。
