诱变育种是利用射线或者某些化学药物，致使生物的遗传物质（具体来说就是DNA）发生改变，在产生后代的时候，这些被改变的遗传物质就会遗传给后代而环境造成的变异只是使得外形发生改变，内部的DNA是极少发生改变的，所以在产生后代的时候，原来的遗传物质正常地传给后代。所以说，诱变育种可以遗传而环境引起的变异不可以。
生物的变异可分为不可遗传的变异和可遗传的变异。不可遗传的变异是由于环境改变引起生物性状的改变，是不可遗传的。而可遗传的变异分为基因突变、基因重组和染色体变异。基因突变，是组成基因的碱基对在复制时发生改变，导致控制的蛋白质改变，从而产生性状的改变。
正常情况下，基因突变的频率是很低的，为了提高突变率，用人工的方法（物理的和化学的）使基因突变频率增加（人工诱变）。
因为这种改变，是遗传物质的改变，是可以遗传的。
