批判学派萌芽于20世纪60年代，兴盛于70年代，80年代成为传播学研究中的主流之干。批判学派起源于欧洲，是不同于美国的实证分析、经验研究的派别立场，坚持批判观和批判研究方法。主要流派有法兰克福学派、文化研究学派、政治经济学派、女性主义传播研究、后现代主义研究等。
批判学派的主要特点
❶ 意识形态
在意识形态上，反对功能主义和自由多元的意识形态，强调现代社会的矛盾对抗性，批判现代社会的霸权统治，鼓吹激烈的反叛行为，在计划对抗冲突中解决社会矛盾。
❷ 学术思想
在学术思想上，他们是以其“社会批判论”而著称的。他们把批判理论同传统理论相对举，认为当代的一切思想学说都分别归属于这两大范畴。在他们那里，批判理论与传统理论是判然相别、截然对立的两个观点、两套体系、两种思想，二者之不同恰似白昼与黑。
❸ 现实应用
批判学派尽管立意高远，非同凡响，但同日常的传播经验距离较远，因而大多数传播学者对它敬而远之。
1、客观、真实地描绘现实生活。
现实主义作家偏重于对现实的描绘，把当代现实生活作为描写的主要对象，力图通过客观真实的生活画面，反映现实生活的本质。节描写的真实性。在注重反映现实生活的整体的、本质的、真实的同时，更注重细节描写的真实性，从而达到艺术的真实。
2、批判性、暴露性、改良性。
现实主义作家特别注意描写社会底层生活及“小人物”的悲剧命运。对社会现实的强烈批判在客观上表达了广大人民群众对资本主义制度的不满和抗议，对社会的批判是从改良资本主义制度出发的，他们的思想武器是人道主义，政治主张是改良主义。
3、塑造典型环境中的典型性格。
现实主义作家主张将人物性格放在特定的历史时代、社会环境和斗争情势中加以刻画，突出时代、环境对人物性格的影响。人物的思想、发生的事件、人物活动于其中的环境，都力求达到典型。
