玛瑙珠按时间基本上分为三大类：西周玛瑙、药师珠、南红玛瑙。其中药师珠跨越年代最长，形态各异。西周玛瑙仅出现在两周时期，后来的玛瑙珠基本上脱离了西周玛瑙珠的风格。而南红玛瑙珠主要出现在明清以后，西藏留下的南红玛瑙珠多一些，在其他地区很少能遇到老南红珠子，所以也就比较珍贵。
西周玛瑙的主要特征是线条硬朗，打磨细腻。西周玛瑙行内人简称为“西玛”，目前市场上并不多见，价格也不低。西玛当中比较具有代表性的是竹节玛瑙管，一般长度在3厘米左右。西玛还有一种常见的形式是药片和鼓珠，在佩戴中与竹节管珠、玉璜、玉冲牙等搭配成组佩。
